小時候，我家很窮。
我曾經記得這樣的往事：
在新興市場（大港埔市場）的正門對面，有一家「大涼冰果室」，我帶著三位妹妹，走到冰果室的櫃台，對著賣冰的人說：「買五角清冰。」
什麼是清冰？清冰是用刀削冰塊，把冰花放在碗，再加上糖水，就是「清冰」。也就是冰的碎片加上糖的意味。這表示冰內不放紅豆、綠豆、粉條、水果等等。當然清冰是最便宜的。
當賣冰的，用刀削好了冰，我接著說：「五角清冰，分成四碗。」
我這一說，引得賣冰的，瞪著大眼看我，在當場吃冰的客人，人人轉頭看我們。五角錢的清冰是最小碗最便宜的，又要分成四碗。
「這四個小鬼，又來討便宜。」賣冰的咕噥著。
而我們四位兄妹，進入冰果室中，分享著清冰帶來的涼意。
這「五角錢清冰，分成四碗」就是我家窮困的寫照。我上學均穿八卦褲，什麼是八卦褲？八卦褲就是學生褲的屁股部分，因穿久了，破了洞，補了再補，補了再破，破了再補，形成八卦一般的褲子。
我這位「鼠耳」的孩子，小時候就知道「錢」的重要，於是我就賣「枝仔冰」。
什麼是「枝仔冰」？「枝仔冰」是台灣南部的台語。其實「枝仔冰」就是冰棒。我用木板，釘了一個四四方方的木盒子，再釘一個提手，在木頭盒子內，放毛巾，這是防止冷氣溢散，冰早溶解，在木盒子的上方，在特別製作了一個圓盤，圓盤上劃分五格，一支冰棒最大格，五支冰棒最小格。
這有點像賭博的方式，買冰棒的人，付了二角錢，便可以玩一次。
我轉動圓盤。
客人手持羽毛針，對準圓盤一擲。
「篤！」的一聲，針插在「一支」就是一支冰棒，插在「五支」，就是五支冰棒，當然插在「一支」的機會上較多，因為「一支」較大格，而且我們賣「枝仔冰」的轉動圓盤均有技巧，客人祇有輸錢的份。
於是，在盛暑的南台灣，有一個「鼠耳」的小鬼，提著賣「枝仔冰」的木盒，大街小巷的叫賣「枝仔冰」，我賣冰棒的對象，差不多是小學生，賺的是小孩子的零食錢。
「賣枝仔冰哦！」
「賣枝仔冰哦！」
我利用自己的假期，或放學回家，提著冰棒盒，去批一些「枝仔冰」來賣，大熱的天，在砂石路上，或柏油路上，我均赤著雙腳，我叫喊著：「賣枝仔冰喔！賣枝仔冰喔！」賣「枝仔冰」是有時限的，賣不掉的，要趕快賤價賣出，再賣不掉，祇有自己吃，當然自己吃的機會非常少。
有一回。
我拐到一個小巷口去賣「枝仔冰」。
有一個大人喊我：「賣枝仔冰的小鬼過來，我家小孩要買枝仔冰。」
我轉過頭，驀然發覺，那個大人就是我的「級任老師」，哇！大事不妙，我拔腿就跑，奔跑如飛。
我猶聽到「級任老師」說：「這賣枝仔冰的怎麼了，怎麼我要買，他卻不賣。」
其實我賣「枝仔冰」，竭力不叫任何人知道，給老師知道，給同學知道，不知道他們會如何想，這不是一件殊榮，也不是全校成績最優異，須要所有的人去熱烈鼓掌，我祇是一個沿街叫賣的小販啊！
我想起小時候，南台灣的暑夏，砂土飛揚的天氣，大太陽之下，一個「賣枝仔冰」的小小身影，他瘦瘦小小的，鼠耳，大嘴，赤腳，踽踽孤獨的踩著人生之路，我很小很小的時候，就已經賣「枝仔冰」了。
這是一個生命的磨練，我小的時候，哭的時候比笑的時候多，但有時候，我不讓人們知道我的內心在流淚，我是抿著嘴唇，吞聲飲泣者，不管是父母鞭打，或老師鞭打，或同學欺負，我均學會了忍受能力。
這樣一位賣「枝仔冰」的小鬼，怎會是未來的蓮生活佛呢！現在的蓮生活佛高坐法座，人人趨前頂禮膜拜，但，有誰知道，他小時候是賣「枝仔冰」的小販？賣「枝仔冰」的，今天是活佛，可能嗎？
我要告訴大家的是，賣「枝仔冰」正是忍辱波羅蜜，就是有賣「枝仔冰」的經歷，我才可以走更長遠的道路啊！ |
